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Credit: Francesco Ungaro from Pexels
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(若是沒有申請助學金的小朋友，那麼以下步驟直接跳過就歐給ㄌ:)
除了填寫大學申請十分重要以外，申請助學金(financial aid)也是許多人前進美國大學必經的一個步驟。多數美國大學的助學金申請都會較它的大學申請晚0.5~1個月截止。另外，全美目前總共有八間對國際生need-blind的大學，分別為Harvard、Princeton、Yale、Dartmouth、MIT、Amherst、Bowdoin、Brown (要2025當年或之後入學ㄉ新生才有)，只有在這八間您對助學金的需求狀態不會影響您的錄取機率。在其他有提供國際生助學金的美國大學，它們都是need-aware/need-sensitive，也就代表在這些學校您如果申請助學金會導致您的錄取機率比不需要助學金的申請者低。申請助學金的第一步是先確定您究竟需不需要助學金，前進美國讀大學確實是十分十分昂貴，不過若家庭可以負擔的話不申請助學金會讓您的錄取機率在need-aware/need-sensitive的學校中進步許多。助學金是蝦米以及花費的估算方法有在前面的文章中介紹了一下 :)
好的不過，唸個美國大學真的是負擔頗大頗重，所以如果和家人討論過後確定是需要助學金ㄉ(蠻多國際生都有申請助學金不用覺得lonely)，就讓我們就來看看申請助學金的步驟吧！
步驟一：填寫CSS Profile
CSS這個表單是由很會賺錢的非營利團體College Board提供，學生只要有個College Board帳號便能使用，那它裡面會請您詳細列出家長收入、家庭資產的各種資訊。填寫完成以後，您就可以付費將表單寄送給各個有申請助學金的美國大學。網路上也有十分多填寫CSS的教學，所以我就不再重複說明了:) 如果不知該如何起頭的話，可以先看看College Board 提供的官方教學。
會建議大家可以至國稅局申請英文的報稅單看看，比較不用對著中文的報稅單表示苦惱，而且未來大學端要求提供財務證明時也會規定要是英文，所以早點申請少一個煩惱多一根頭髮 :)
步驟一替代：填寫ISAFA
ISAFA這個詞或許比較少看見(?) ISAFA是各大學網站上會提供的助學金申請表單。現今大學都不要求國際生填寫ISAFA，而是送CSS就足夠了。不過因為將CSS透過College Board傳送給大學需要花錢，所以部分大學讓經濟有困難的國際申請者填寫免費的ISAFA以替代CSS。我找不太到專門教申請者填寫ISAFA的文章，不過後面提供的綜合教學文章中有提到填寫ISAFA的步驟 :)
步驟二：完成IDOC
送出CSS profile後，若有某間申請大學想得到一些財務相關的證明文件，您便會透過電子郵件收到啟動IDOC的帳號。
IDOC也是由College Board提供的服務，讓申請者可以上傳各種申請助學金所需的證明文件並傳送給各大學。網路上依然有十分多IDOC的教學，所以我先提供College Board 的官方教學作為開頭。
關於IDOC要注意的是並非每間大學在申請助學金時都會用到它，當某間大學在處理您的助學金事項而需要一些證明文件時，它便會透過IDOC要求您的這份文件。並非每間大學都習慣在處理助學金申請的當下就要求證明文件，有些會等到您錄取且確定註冊後才會驗證這些財務資訊。總而言之，無論什麼時間點，當大學提出IDOC request時，您就盡量快快送出 :)
步驟二替代：透過applicant portal上傳財務證明
大學端除了可透過上面的IDOC要求您傳送財務相關的證明文件外，某些大學也會希望您直接透過它們的平台(各大學的applicant portal)上傳證明文件。相較於步驟一傳送CSS或者ISAFA的選擇權掌握在申請者手裡，使用IDOC還是applicant portal上傳證明文件就得看看各大學自己的規定了。
綜合教學
這裡再附上一篇由著名的升學輔導College Essay Guy所提供的文章，裡面分享了完整的國際生財務規劃及申請助學金的資訊。它應該是我看過所有的助學金申請文章中寫得最詳細也最完整的。
FAFSA是什麼
另外，大家在搜尋申請助學金的相關資料時或許會不斷看見一個「FAFSA」的詞跑出來。這個是申請美國聯邦政府助學金用的系統，所以沒有美國國籍或綠卡的正常台灣小朋友是不具有申請資格也不用擔心它ㄉ。